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Objetivos 1. Identificar los orígenes de Internet, los aspectos de su crecimiento y administración y su funcionamiento en Costa Rica. 2. Distinguir los elementos que permiten establecer la navegación en Internet. 3. Analizar el procedimiento que se utiliza para conectarse a Internet.   Investigue en diferentes medios de comunicación nacionales sobre la controversia que ha existido en torno al monopolio de las telecomunicaciones y la forma en que ésta afecta los servicios a Internet. Analice las ventajas y desventajas de las distintas modalidades de acceso a los centros servidores.

¿Cómo conectarse a la Internet? Hay dos tipos de computadoras en la Internet, las que almacenan, ordenan y distribuyen información, que son llamados servidores; y las que accesan y usan esa información. Los que accesan y usan la información, como sería el caso de los que utilizan la computadora en su hogar son llamados clientes o usuarios. Los servidores, como lo dice su nombre tienen la función de servir a los usuarios tal y como un dueño de un negocio ayudaría a un cliente. Desde el punto de vista del usuario para conectarse a Internet se necesitan varios componentes. Hay algunos elementos que varían según el tipo de conexión que se elija y otros que son comunes. En general, se necesita: una terminal, una conexión, un proveedor de acceso a Internet y un navegador. Terminal El terminal es el elemento que sirve al usuario para recibir y enviar información. En el caso más común el terminal es una computadora, pero también puede ser una televisión con teclado o un teléfono celular. La computadora requiere gran cantidad de memoria RAM (memoria de acceso aleatorio). El RAM es la memoria que le permite a la computadora utilizar los programas o el software. Esta memoria está medida en bytes, un megabyte (MB) está compuesto por un millón de bytes. Para entender esta medida se puede pensar en términos de caracteres en la computadora, un carácter es una letra, un número o un símbolo. En el siguiente cuadro se explica la proporción de bytes por medio de caracteres. Un Byte Un carácter Una letra KB o Kilobyte Mil caracteres Una página de texto a doble espacio MB o Megabyte Un millón de caracteres Aproximadamente una novela, por ejemplo: Mujercitas de Louisa May Alcott GB o Gigabyte Un millón de millones de caracteres Aproximadamente mil novelas Para utilizar los programas de Internet, en enero del 2002, en Costa Rica, con un procesador de 700 Mhz, una memoria de 64 Mb y un disco duro de 10 Gb es suficiente. Sin embargo es importante tener en cuenta que en este campo existe el problema de la obsolescencia de la información, ya que los avances en la tecnología se dan con una gran rapidez. Conexión Como se ha venido mencionando, aún cuando existen otras maneras, el medio utilizado por la mayoría de usuarios para establecer la conexión de la computadora a la Internet, es el que se basa en dos elementos: una línea telefónica y un módem. Un dispositivo que se utilizó con anterioridad fue el módem externo; sin embargo en la actualidad los módem son internos. Un módem interno es una tarjeta de circuito especial dentro de la computadora. Los módem transfieren la información desde y hacia Internet a diferentes velocidades. La velocidad de trasmisión se mide en bytes por segundo o (bps), por ejemplo, un módem de 56 Kbps transmite a 56 (x 1000) bps es decir 56.000 bps. A mayor velocidad, mejor es el módem, ya que permitirá una mayor fluidez al trasmitir la información. Un módem con una velocidad de 56 Kbps es recomendable para tener una conexión confiable. El módem debe ser conectado a la línea telefónica. Se puede utilizar la misma línea tanto para las llamadas telefónicas como para la conexión del módem. Sin embargo, cuando se utiliza un módem para accesar la Internet, no se puede ocupar al mismo tiempo la línea telefónica para sus llamadas internas, a menos que se cuente con un programa especial de "llamada en espera". Junto con la usual conexión por módem y línea telefónica, existen otras posibilidades para conectarse a Internet. Algunas están ya en marcha, otras se están empezando a comercializar y otras son parte de un futuro prometedor. Dentro de éstos se encuentran: cable, telefonía celular, satélite y red eléctrica. Un tipo de conexión que ofrece mayor ancho de banda puede resultar más caro; pero ante el desarrollo de innovaciones para la transmisión de datos, los precios se están reduciendo cada vez más. Conexión por cable: esta conexión utiliza combinaciones de cable de fibra óptica y coaxial, como las que se requieren para ver la televisión por cable. La compañía suministradora tiende el cable hasta el interior del domicilio y conecta el equipo; este debe contar con un modem de alta velocidad y una tarjeta de red. Las velocidades de conexión suelen ser de 128, 256 y 512 Kbps. Por este cable se pueden enviar también señales de teléfono y de televisión. Para poder utilizar este tipo de conexión hay que vivir en un lugar donde exista una compañía que suministre este servicio. Conexión por satélite: En esta conexión hay que distinguir entre la señal que llega al usuario de Internet y la señal que envía el usuario a Internet. En las conexiones unidireccionales la señal de Internet al usuario se recibe a través del satélite mediante una antena parabólica y un módem específico, mientras que la señal desde el usuario a Internet se envía por un medio clásico como la línea telefónica. También existe la posibilidad de conexiones bidireccionales, en las que la señal usuario a Internet también va por el satélite, aunque son bastante más caras que las unidireccionales. La velocidad de recepción a través de la antena parabólica puede ser muy alta, teóricamente hasta 38 Mbps. Para este tipo de conexión es conveniente contar con una computadora con gran capacidad, lo que junto con el costo del módem y de la antena parabólica suma una cantidad elevada para el usuario doméstico. Conexión por telefonía celular: Al hablar de Internet a través del teléfono celular hay que distinguir entre dos formatos: Web y Wap. El formato Web es el que opera en las computadoras y que está escrito en HTML. El formato Wap está pensado para las pequeñas pantallas de los teléfonos celulares y está escrito en WML (Wireless Markup Language), que sólo permite texto y gráficos simples. Este formato puede ser útil para recibir un tipo de información concreta que sea corta y de texto, como por ejemplo, las cotizaciones de bolsa, horarios de transportes públicos, resultados deportivos, etc. Ambos formatos son incompatibles entre sí. En un teléfono celular no se puede ver el formato Web y en una conexión común a Internet no se puede ver el formato Wap. Además la información a la que se puede acceder es distinta, con Wap sólo se puede ingresar a los portales diseñados específicamente para Wap. Sin embargo, el teléfono celular puede utilizarse para conectar una computadora portátil a la Red. En este caso el teléfono celular hace las funciones de módem. También se puede accesar Internet utilizando dispositivos portátiles del tipo Pocket Pc o PDA (Personal Digital Assistant), como los conocidos Palm o Psion. Estos aparatos tienen un tamaño intermedio entre un teléfono celular y una computadora portátil. Estos dispositivos tienen algunas limitaciones en cuanto al tipo de páginas que pueden visualizar, por ejemplo no permiten páginas con Flash y aplicaciones Java. Para conectarse a Internet pueden utilizar un teléfono celular o una tarjeta compacta que actúa como módem para conectar a una línea telefónica o a una red local. Conexión eléctrica: Es la forma de conexión más novedosa y en la mayoría de los países se encuentra aún en fase pre-comercial. Sin embargo, en Alemania la compañía RWE (compañía eléctrica) junto con Ascom (corporación suiza de alta tecnología) ya la están distribuyendo desde el 1 de Julio del 2001. El sistema para transmitir señales telefónicas por la red eléctrica no es nuevo. Desde hace años se ha utilizado para conectar centrales hidroeléctricas aisladas a las que no llega el teléfono. En este tipo de conexión los datos llegan a los hogares por la línea eléctrica y a través de un módem específico colocado en el enchufe eléctrico pasan a la computadora. En los lugares dónde ya se utiliza esta tecnología los datos son enviados a una velocidad de 12 Mbps, aunque la velocidad con la que se comercialice, en el futuro, a mayor escala, probablemente será menor. Proveedor de acceso a Internet Una vez que se tiene la terminal y la conexión se necesita un proveedor que facilite el acceso a Internet . Estos son conocidos como centros servidores. Un centro servidor es una empresa que comercializa accesos a Internet. Los centros servidores facilitan a los usuarios los códigos que permiten el acceso a la Red y se encargan de gestionar la conexión entre la computadora personal e Internet. Todas estas empresas tienen una forma de operar similar: se paga una cuota mensual que incluye, en modalidad de tarifa plena, un buzón de correo electrónico y acceso ilimitado a Internet. Un ejemplo de un centro servidor en Costa Rica es la empresa Radiográfica Costarricense (RACSA.) Navegador Entre los elementos de software que se necesitan para realizar la conexión a Internet están, en primer lugar un conjunto de aplicaciones informáticas que permitan, primero conectarse al centro servidor mediante los protocolos TCP/IP y segundo, diferentes programas para moverse o navegar por la Red Mundial o World Wide Web. El programa más importante que se requiere para el manejo de la Red Mundial se denomina navegador o browser. La mayoría de los navegadores no sólo se utilizan para navegar sino que además permiten enviar mensajes a otros usuarios, copiar archivos de la Red y unirse a grupos de discusión.