El futuro de Internet [1]

Cuando se inició la Red Mundial en 1990, pocos sospechaban lo exitosa que sería. Actualmente, existen millones de sitios Red con más de mil millones de páginas. Pero como muchos saben, la Red puede ser terriblemente lenta. La mayoría de la gente se conecta a Internet usando módems y líneas telefónicas. Debido a que la capacidad para transmisión de datos de las líneas telefónicas, mejor conocida como ancho de banda, es lenta, la recepción de datos electrónicos puede tomar mucho tiempo. Las nuevas tecnologías prometen atacar ese problema.

Conectarse a Internet usando líneas de fibra óptica o vía televisión por cable incrementará el ancho de banda de una forma dramática, lo que hará que la Red sea más poderosa. Se puede esperar en el futuro una explosión en el comercio electrónico, proyectos cooperativos, videoconferencia y ambientes virtuales. Muchas de esas aplicaciones ya se están usando de alguna manera, o están en desarrollo.

En Costa Rica existe el proyecto denominado Red Internet Avanzada[2], cuya idea fue concebida en el año 2000 y que pretende colocar al país en la punta de lanza de las telecomunicaciones, junto a naciones como Corea y Canadá. Entre otras cosas, la red ampliará la capacidad y velocidad que existe en este momento en la transmisión de los datos a través de Internet. Esta red puede describirse de la siguiente manera:

Es una infraestructura de telecomunicaciones de gran capacidad y eficiencia para la transmisión de información.

Tiene la facultad de integrar datos, video y voz, facilitando las tareas a sus usuarios (en sectores como comercio, salud, educación, finanzas, Gobierno y otros) para manipular documentos por la Red.

Lo anterior es posible debido a que utiliza conexiones dedicadas de banda ancha, con bajos costos de conexión y mucho más seguridad y flexibilidad.

No requiere de mayores inversiones nuevas para el Estado pues aprovecha los anillos de fibra óptica instalados en el país, la red existente de cobre y el tendido eléctrico.

En el 2001 se implementó un plan piloto con 400 usuarios, que tuvo mucho éxito.

 

Internet 2

La incubadora para algunas de las tecnologías emergentes que moldearán el futuro se conoce como Internet 2. Creada en 1996 y administrada por la Corporación Universitaria para el Desarrollo Avanzado de Internet (UCAID, por sus siglas en inglés), Internet 2 es una asociación de universidades, corporaciones y agencias gubernamentales. Los objetivos del proyecto incluyen la creación de nuevas aplicaciones que puedan correr sobre la Internet existente y el desarrollo de una infraestructura que soporte esas aplicaciones. De manera especial, Internet 2 trabaja para hacer posibles aplicaciones tales como la telemedicina, bibliotecas digitales y laboratorios virtuales que no serían posibles con la tecnología de la Internet de hoy.

Internet 2 no es una sola red sino la consolidación de cientos de redes de alta velocidad, interconectadas a través de espinas dorsales de fibra óptica alrededor de los Estados Unidos. Transmite datos a velocidades de hasta 2,4 gigabits por segundo, 45.000 veces más rápido que un módem de 56Kbps, lo que permite que los científicos prueben sus descubrimientos de laboratorio en el mundo real.

La Red de la nueva generación fue puesta en línea en febrero de 1999 y enlazó una cantidad de universidades del mundo entero. Dentro de algunos años, deberá estar disponible para uso comercial. Entonces, se podrá tener acceso real a los servicios del siglo XXI, como televisión interactiva, videoconferencia virtual en tercera dimensión, películas por pedido y mucho más.

Las redes de alta velocidad permitirán que los profesionales alrededor del mundo puedan trabajar de maneras antes insospechadas. Por ejemplo, los grupos dispersos geográficamente podrán compartir equipos especializados, como microscopios electrónicos.

Algunas de las herramientas más interesantes son las que permitirán hacer realidad la medicina a distancia también llamada telemedicina o teleinmersión. A través de esta, un médico podrá realizar exploraciones y emitir diagnósticos; incluso podrá manejar equipos quirúrgicos. La llamada teleinmersión permitirá a personas ubicadas en distintos lugares colaborar como si estuviesen en un mismo espacio simulado. En un espacio de teleinmersión, la computadora reconoce la presencia y movimientos tanto de objetos físicos como virtuales, que son proyectados en un espacio virtual de tres dimensiones. Los cuerpos y caras de las personas también están representados. Lo más espectacular de esta técnica es que permitirá la interacción entre humanos y simulaciones generadas por computadora.

La NASA ha creado una Clínica Cooperativa Virtual que conecta las instalaciones médicas de los Estados Unidos y permite que los médicos manejen imágenes 3-D de alta resolución de exámenes TAC y otras imágenes de diagnóstico. Los médicos no sólo podrán atender consultas y diagnosticar, también podrán simular cirugías a través de un "CyberScalpel" o CiberEscalpelo. La cirugía virtual le dará a los cirujanos la oportunidad de prepararse incluso antes de entrar a la sala de operaciones, lo que reducirá el tiempo usado en la cirugía en sí.

Mediante el uso de esta tecnología virtual, los hospitales locales podrán acceder a los recursos y capacidades que antes estaban reservadas sólo para las instituciones de mayor tamaño. La NASA planea utilizar esta tecnología para proporcionar asistencia médica de manera remota a los astronautas en viajes espaciales prolongados.

¿Qué le parecería realizar una reunión virtual en la que usted mira a las otras personas no como imágenes planas en una pantalla, sino como figuras humanas de tres dimensiones. Un laboratorio virtual permitirá a un grupo de investigadores situados en distintas partes del mundo trabajar de forma común en un proyecto. Se podrá hacer un uso compartido de sofisticados instrumentos científicos en tiempo real.

Partiendo de las aplicaciones actuales de búsqueda y recuperación de información se pretende ofrecer servicios como el acceso a catálogos en línea, resúmenes, índices de bases de datos y contenido primario como por ejemplo diarios en formato electrónico. Al disponer de más ancho de banda se podrían incluir también imágenes y video. Piense en inmensas librerías digitales con audio y video de alta fidelidad e imágenes escaneadas de gran tamaño y resolución que aparecen inmediatamente en la pantalla de la computadora, así como nuevas formas de visualizar datos.

Probablemente no pasará mucho tiempo para que Internet 2 empiece a utilizarse en América Latina. Para que esto ocurra, deberán solucionarse problemas de infraestructura, de modo que sea posible la conexión a una red que mueve datos a velocidades medidas en términos de gigabytes por segundo.[3]

Un nuevo tipo de Red

A pesar de que las computadoras siguen siendo el medio principal para acceder a Internet, ya estamos viendo otros servicios que tienen acceso a ella, como beepers o buscapersonas y teléfonos celulares, que pueden enviar y recibir correo electrónico y acceder a la Red. Dentro de poco tiempo, casi todo, desde su automóvil hasta su refrigerador, podrían estar conectados a la Red y comunicarse entre sí.

Electrolux, famosa por sus aspiradoras, ha desarrollado el ScreenFridge, (en inglés) una refrigeradora de Internet para el siglo XXI que maneja, entre otras cosas, su despensa. Puede enviar una lista de compras a un ciber-supermercado por correo electrónico y coordinar una hora conveniente de recibo, de acuerdo con su horario.

El futuro de Internet, en términos generales, apenas empieza.

 

[1] La información ha sido editada a partir de la información de: Learn the Net (www.learnthenet.com) y del sitio oficial de Internet 2 http://www.internet2.edu/.

[2] Tránsito veloz. La Nación Digital. 16 de febrero 2002. http://www.nacion.com/ln_ee/2002/febrero/08/pais7.html#veloz

[3]Segundo aire para Internet. La Nación Digital. 16 de febrero 2002. <http://www.nacion.com/dominical/2000/septiembre/24
/dominical6.html>

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