¿Cómo Funciona Internet?

Internet es en realidad una compleja red compuesta por pequeñas redes regionales. Para entenderla imagínese una red transcontinental de inmensas autopistas que unen grandes ciudades. En estas ciudades surgen caminos y carreteras que enlazan pueblos y ciudades más pequeñas.

La gran autopista viene a ser la Internet y las redes conectadas a ella alrededor del mundo serían las carreteras y los caminos. En la gran autopista que es la Internet hay computadoras que utilizan sistemas especiales para la transferencia de información a alta velocidad. Ese conjunto de líneas de datos de alta velocidad que conecta las principales redes alrededor del mundo se conoce como la columna vertebral (backbone) de Internet.

A una red backbone, se conectan otras redes de menor tamaño, encargadas de transmitir datos entre computadoras centrales, locales u otras redes de tránsito.

Una de las superautopistas de Internet es la backbone NSFNET en los Estados Unidos, que puede, en teoría, transferir información a un promedio de 45 millones de bits por segundo (compárelo con un módem local que envía aproximadamente 14400 bits por segundo.) Otras redes importantes existentes en Internet son: NASA, CERN, NREN, BITNET, BARRNET, SURANET, etc.

Las redes computacionales que constituyen la Internet están unidas entre sí por sistemas de transmisión de información públicos y privados. Las computadoras pueden enviar y recibir información utilizando diferentes medios, sin embargo las líneas telefónicas son el medio más utilizado para este intercambio de información. Las líneas telefónicas utilizan un módem que es un dispositivo que le permite a las computadoras comunicarse por líneas telefónicas.

El módem convierte las señales digitales del emisor, como una computadora, en señales analógicas que pueden ser enviadas por las líneas telefónicas. El término digital se refiere a la forma de representar la información con valores numéricos. Las computadoras representan la información con dígitos binarios, por esta razón transmiten la información en forma binaria. En contraposición las líneas telefónicas representan la información de manera analógica o continua, por esta razón se requiere de un intermediario entre ambos, que en este caso viene a ser el módem.

El proceso de recepción de la señal analógica y su reconversión en digital se denomina demodulación. La palabra módem es una contracción de las dos funciones básicas: modulación y demodulación.

Los módem transmiten información a diferentes velocidades. Los primeros equipos eran muy aparatosos y sólo podían transmitir datos a unos 100 bits por segundo. Los más utilizados en la actualidad en las computadoras personales transmiten la información a más de 33 kilobits por segundo. Los módem pueden también incluir funciones de fax y de contestador automático de voz.

Las líneas telefónicas varían desde tradicionales cables de cobre hasta fibras ópticas que pueden transmitir datos a grandísimas velocidades. Algunas redes pueden estar unidas por ondas de radio o por microondas. Las redes en los diferentes países y continentes están usualmente unidas por cables submarinos y satélites.

Algunas computadoras, especialmente aquellas utilizadas por grandes organizaciones como universidades, oficinas de gobierno y grandes compañías, cuentan con una "conexión dedicada", esto significa que estas computadoras están unidas a Internet todo el tiempo.

Las personas que utilizan la Internet en sus oficinas y hogares generalmente no cuentan con conexiones dedicadas. Ellos se conectan a la red por medio de una llamada telefónica a una computadora que se encuentra en línea y que es provista por un proveedor local de este servicio, por ejemplo la compañía RACSA en Costa Rica.

Para regular el tráfico de la Internet y escoger las rutas más eficientes se utiliza un dispositivo llamado enrutador. Los enrutadores son los dispositivos que conectan físicamente las redes en Internet que hacen uso del protocolo TCP/IP. Son puentes de enlace inteligentes que leen la dirección contenida en las primeras líneas de cada paquete, y determinan la mejor forma de enviar el paquete a su destino, teniendo en cuenta lo ocupada que puede estar la Red. Un paquete de información puede pasar a través de muchos enrutadores antes de llegar a su destino.

Hasta ahora se ha visto un panorama amplio de cómo funciona Internet; sin embargo, para establecer esta comunicación entre dos computadoras ubicadas en diferentes sitios, se requiere de una serie de elementos, tales como protocolos de comunicación y empleo de dominios y códigos.

 

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