Los mapas como medios de orientación en el campo

Los mapas se construyen de diversas maneras (análoga y digital) y mediante diferentes herramientas (papel, programas computacionales, entre otros). Por su representación los mapas se clasifican en topográficos y temáticos (Cámara, Sánchez y Hart, 2013; ESRI, 2013; Fallas, 2011; F. M. Navarro, Rabanal, Villaverde y Pombo, 2006). Se clasifican a su vez en naturales, antrópicos y con indicadores convencionales.

Figura 18. Mapa topográfico de Costa Rica. Este mapa representa la topografía de un lugar, es decir, ríos, elevaciones, filas, zonas planas, entre otros

1. Mapas topográficos: ofrecen una representación precisa de la localización, la forma y las dimensiones de los accidentes de la superficie terrestre; ofrecen información acerca del medio y el paisaje. Se clasifican a su vez en naturales, antrópicos y con indicadores convencionales.

• Naturales. Los que representan el paisaje, como ríos, montañas y vegetación.
• Antrópicos. Los relacionados con la actividad humana, como carreteras, poblados, núcleos urbanos y estaciones de transporte.
• Indicadores convencionales. Límites administrativos (distrito, cantón, provincia), curvas de nivel (altitudes), coordenadas planas y geográficas.

Figura 19. Mapa de precipitación, región Pacífico Central. Este mapa representa la cantidad anual depositada de agua en milímetros

1. Mapas temáticos: son aquellos que tratan de comunicar una determinada información o asunto. Por sus variables, se clasifican en cualitativos y cuantitativos.

• Mapas cualitativos. Son los relacionados con variables nominales y ordinales; se utilizan para representar características del paisaje.
• Mapas cuantitativos. LEstán relacionados con las cantidades de un fenómeno en concreto y su distribución espacial.

Hay varios tipos de mapas y los elementos que los componen son muy diversos; sin embargo, los elementos básicos que todo mapa debe presentar son: sistema de referencia, símbolo de orientación, título, simbología (leyenda), escala, proyección y datum, fuente, autoría, fecha y lugar (Esparza, Reséndez y Osorio, 2000; Fallas, 2003). De seguido, se detalla cada una:

Figura 20. Elementos básicos en un mapa. Estos son: a) coordenadas planas o geográficas, b) cuerpo del mapa, c) nombre del mapa, d) diagrama de ubicación, e) simbología o leyenda, f) fuente, g) proyección, h) datum, i) persona que elaboró el mapa, j) lugar y fecha, k) escala gráfica y numérica, l) norte

• Sistemas de referencia. Permite ubicar el mapa con respecto a la dirección (Norte, Sur, Este, Oeste) y con ello se guía al lector.
• Símbolo de orientación. Los relacionados con la actividad humana, como carreteras, poblados, núcleos urbanos y estaciones de transporte.
• Título. Corresponde al tema que está representado en el mapa. Se recomienda, además, especificar la temática del mapa, el lugar donde se realizó y el año.
• Simbología o leyenda. Se relaciona con aquellas figuras que se representan o muestran en el mapa; deben ser de fácil visualización y además congruentes con lo que se quiere mostrar.
• Escala. Establece la relación de dimensión entre el mapa y la realidad. Generalmente, la escala se ubica en la parte abajo del mapa o al margen derecho y se expresa por medio de «dos puntos» [ : ] o «barra inclinada» [ / ] .
• Proyección y datum. Representan la forma (cilíndrica, plana o cónica) con la cual se elabora la cartografía. Es necesario colocarlos, ya que existen diferentes tipos.
• Fuente. Como es propio en todo trabajo, este debe de llevar las fuentes que se utilizaron para su elaboración. Existen variadas fuentes para la toma y elaboración de los mapas: desde el trabajo de campo por parte de un investigador hasta las referencias secundarias
• Autoría. Corresponde a las personas e instituciones que han participado en la creación del mapa.

Al igual que las fotografías, los documentos y los datos en línea, los mapas proporcionan información de un área de interés; por tanto, es necesario saber la forma de leerlos e interpretarlos. De ahí la importancia de comprender que el mapa está compuesto de una serie de elementos básicos que facilitan su uso. Antes de leer y entender un mapa se recomienda primero realizar una serie de acciones y, con ello, darle sentido a la lectura; entre estas, se recomiendan las siguientes (Callejo y Llopis, 1992; García, Ruíz y López, 2003):

Figura 21. Representación de los elementos de un mapa. Los mapas se crean por la unión de diversas coberturas o entidades espaciales

• Dónde se está y adónde se pretende ir. Con este antecedente se puede identificar en el mapa los lugares por los cuales se está desplazando y, entonces, se pueden establecer distancias, tiempos y rutas, entre otras.
• Trazar una ruta en el mapa. Al conocer el punto de partida y el punto de destino, se recomienda trazar una ruta, ya que así se podrán estimar tiempos, costos, desplazamientos, equipo por utilizar y herramientas.
• Elegir el mapa correcto. hay muchos tipos de mapas que responden a objetivos específicos; en consecuencia, es necesario definir para qué se necesita y cuál es el propósito de su implementación.
• Usar la simbología o leyenda del mapa. En esta acción se inicia la interpretación y lectura del mapa; por consiguiente, se requiere contar con nociones básicas acerca de cartografía.
• Proteger el mapa. Se recomienda dar protección al mapa guardándolo en una bolsa plástica o de preferencia plastificarlo, para que así quede libre de las inclemencias de las que puede ser víctima cuando se está en el campo, como la lluvia y el polvo. Esto, por supuesto, prolonga su vida.

Al aplicar las recomendaciones anteriores en cuanto al uso adecuado del mapa (buena lectura, interpretación y cuidados), se puede disponer de una herramienta esencial para la orientación en el campo; pero además, es importante conocer una serie de elementos, entre los que destacan: los colores, el norte geográfico, las curvas de nivel, la escala y los símbolos cartográficos (Camacho, 1997; Jacobson, 2008; Mora, Durán y Hernández, 2006):

• Los colores. Cuando visualizamos un mapa temático, primero se observa es coloración, lo cual es fundamental para entender que significa y que representa cada color. En una hoja topográfica a escala 1:50 000 para Costa Rica, el color verde y sus degradaciones representan la cobertura boscosa; el azul y tonalidades semejantes, se usan para representar el sistema hídrico (quebradas, ríos, lagos, lagunas, mares y océanos); el negro y el café y las variantes en la misma gama representan los centros poblados (comunidades, pueblos, ciudades) y la red de carreteras (caminos, trochas, veredas).
Figura 22. Construcción de un perfil topográfico. Las líneas juntas o cercanas representan mayores elevaciones y las líneas separadas representan planicies o llanuras
• El norte geográfico. Representa una orientación e indica el norte verdadero; es decir, orienta hacia el Polo Norte.
• Las curvas de nivel. Indica las diferencias de altura en el terreno. En la hoja topográfica 1:50 000 para Costa Rica, se representan con una línea de color café y están presentes cada 20 m, con una línea guía cada 100 m (se representa en un tono café más fuerte y es más ancha que las demás).
• La escala. Es la representación en grado menor de lo que está presente en el mapa y de lo que se visualiza en la realidad. Es importante cuando se está en el campo, ya que se pueden estimar distancias.
• Los símbolos cartográficos. También se pueden llamar puntos de referencia y son esenciales para la lectura del mapa. Estos símbolos van a representar elementos únicos: con figuras fáciles de reconocer y relacionar. Por ejemplo, una escuela será representada en forma de bandera; una iglesia en forma de cruz; un poblado o comunidad en forma de punto negro; un bosque en forma de árbol; y una mina o cantera en forma de pico y pala, entre otros.