Es el procedimiento por el que se consiguen imágenes permanentes sobre superficies sensibilizadas por medio de la acción fotoquímica de la luz o de otras formas de energía radiante.
En la sociedad actual la fotografía desempeña un papel importante como medio de información, como instrumento de la ciencia y la tecnología, como una forma de arte y una afición popular dentro de otros campos.

En el siglo XIX era del dominio exclusivo de unos pocos profesionales, ya que se requerían grandes cámaras y placas fotográficas de cristal. Sin embargo, durante las primeras décadas del siglo XX, con la introducción de la película y la cámara portátil, se puso al alcance del público en general. En la actualidad, la industria ofrece una gran variedad de cámaras y accesorios para uso de fotógrafos aficionados y profesionales.

Hoy en día la digitalización de imágenes fotográficas ha revolucionado la fotografía profesional al crear una especialidad conocida como tratamiento de la imagen. La digitalización de la información visual de una fotografía, es decir, la conversión de aquélla en código binario con la ayuda de un computador y los programas necesarios para realizar esta conversión, hace posible la manipulación de la imagen fotográfica permitiendo al usuario modificar o borrar elementos de una fotografía: alterar las imágenes, cambiar colores, componer estéticamente imágenes con varias fotos y ajustar el contraste o la nitidez. La calidad de las imágenes en la pantalla de un computador era, hasta hace poco, inferior a la fotográfica, pero en la actualidad las impresoras de color de inyección de tinta y las láser logran reproducir imágenes con la gama de tonos, definición y saturación de las fotografías, lo que ha incrementado su uso en las aplicaciones multimediales.

Ejemplo de su uso en aplicaciones multimediales:

• Fotografía aérea: Se pueden tomar desde un avión o las instaladas en los satélites. Se utilizan en inspecciones de superficies extensas de terreno para:
  
  
  • Cartografía
    
  • Análisis del crecimiento de las ciudades para su posterior urbanización
    
  • Descubrimiento de restos de antiguas civilizaciones
    
  • Observar la Tierra
    
  • Distribución de la fauna y de la flora
    
  • La vigilancia y el reconocimiento militar
    
  • Descubrir recursos minerales
    
  • Obtener al instante fotografías sobre sucesos que se producen en cualquier parte del mundo.
    
    
• Fotografía submarina: Las cámaras submarinas precisan de una caja herméticamente cerrada, con una ventana de cristal o de plástico delante del objetivo. Permiten captar imágenes:
  
  
• De la belleza del mundo acuático
  
• Exploración marina a grandes profundidades
  
• Seres vivos en el mundo acuático en su hábitat natural
  
  
• Fotografía científica: Se pueden utilizar instrumentos ópticos, como el microscopio, el telescopio y el espectroscopio para obtener fotos. Otros instrumentos, como los microscopios electrónicos, osciloscopios y terminales de ordenador, están equipados también con mecanismos para tomar fotos o con adaptadores que permiten el empleo de una cámara normal. Aplicaciones:
  
  
  • Investigaciones sobre la física de partículas con el fin de encontrar interacciones entre ellas
    
  • Captar imágenes de rayos X, llamada radiografía
    
  • La fotografía de los rayos X se utiliza también para estudios estructurales de materiales cristalinos
    
  • Con el desarrollo del láser, una técnica llamada fotografía sin lente, la holografía, es capaz de reproducir imágenes en tres dimensiones
    
    
• Fotografía astronómica: En ningún otro campo de la ciencia la fotografía ha desempeñado un papel tan importante como en la astronomía. Al colocar una placa fotográfica en el plano focal de un telescopio, los astrónomos pueden obtener imágenes exactas de la situación y brillo de los cuerpos celestes. Usos:
  
  
  • Detectar los movimientos de los cuerpos celestes al comparar fotografías de la misma zona del cielo, tomadas en diferentes momentos
    
  • Captar, mediante exposiciones de larga duración, objetos astronómicos casi imperceptibles que no pueden ser observados visualmente

• Microfilmación: Consiste en reducir las fotos a un tamaño muy pequeño. Esta técnica se utiliza para:
  
  
• Almacenar información que de otro modo necesitaría mucho espacio. Por ejemplo, los periódicos u otros documentos para facilitar la búsqueda de información más rápidamente
  
• La microficha, un tipo de película de 10 × 15 cm en la cual se pueden almacenar hasta 70 fotogramas correspondientes a otras tantas páginas de texto. Cada fotograma puede observarse individualmente en un proyector. Este sistema hace posible almacenar el catálogo total de una biblioteca en un número reducido de microfichas
  
  
• Fotografía infrarroja: La luz infrarroja atraviesa la neblina atmosférica y permite realizar fotografías claras desde largas distancias o grandes altitudes. Debido a que todos los objetos reflejan la luz infrarroja, pueden ser fotografiados en total oscuridad. Las técnicas de fotografía infrarroja se emplean para:
  
  
  • detectar pequeñas diferencias de temperatura, capacidad de absorción o reflexión de la luz infrarroja
    
  • Detectar algunas sustancias, especialmente de tipo orgánico, en los vegetales
    
  • Aplicaciones militares y técnicas, como por ejemplo la detección de camuflajes, los cuales aparecen más oscuros en la fotografía que las zonas de alrededor
    
  • Diagnósticos médicos
    
  • Descubrir falsificaciones en manuscritos y obras pictóricas
    
  • Estudio de documentos deteriorados.
    
    
• Fotografía ultravioleta: Las películas normales son sensibles a la luz ultravioleta. El filtro del que está provista la cámara absorbe la luz ultravioleta y permite el paso de la fluorescente. Una importante aplicación de este tipo de fotografía es el estudio de documentos falsificados, ya que la luz ultravioleta detecta los rastros de escritura borrada

Tomado de:
Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2006
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6/Fotografía.html#howtocite

Astromía
http://www.astromia.com/glosario/fotografia.htm