De acuerdo con (Guier Serrano & Quesada Castro, 2014), el desarrollo sostenible puede ser entendido como en “desarrollo sin restricción” o el “rendimiento continuo”, estos dentro de una gran gama de definiciones que se pueden encontrar. Se le conoce además como “un estilo de desarrollo constante que no retrocede”, o “aquel que puede mantenerse en armonía con el medio y ecológicamente amigable”

Con independencia de las definiciones, en su gran mayoría coinciden en que es un tipo de desarrollo en el que es deseable que se comprendan las tres dimensiones, es decir: que sea sostenido, sostenible y sustentable, razón de más para que no en pocos casos sean vistos como conceptos que son sinónimos.

Continua (Guier Serrano & Quesada Castro, 2014) indicando que la ecología, la que a su vez es fundamental para la sostenibilidad, tiene cuatro principios básicos, a saber:

• “La interdependencia (todo está relacionado)
• La materia no se crea ni se destruye, solo se transforma (todo debe ir a alguna parte)
• El respeto al papel de desempeña cada elemento del ecosistema (la naturaleza sabe lo que hace)
• La dinámica del ecosistema está determinada por el paso de la energía mediante la trama alimentaria y demás procesos, como la fotosíntesis, la respiración y os ciclos biogeoquímicos (según la idea de que no existe la comida en vano)”

Los mismos autores indican que existe una serie de principios que debe tenerse en cuenta si se desea garantizar un desarrollo sostenible, estos son:

• “Principio de precaución: si no se conocen a ciencia cierta –por no contar con la comprobación científica respectiva- las consecuencias que podría generar un estilo de manejo ambiental, la recomendación sería abstenerse de aplicar; por ejemplo, la incorporación de organismos genéticamente modificados, o transgénicos, en la agricultura alimentaria.
• Principio de irreversibilidad: tener claro que la naturaleza y los fenómenos sociales presentan límites después de los cuales los procesos se tornan irreversibles y los recursos agotables, por ejemplo: la pérdida de los acuíferos por sobreexplotación uy tramitación, o, en el casi de una sociedad, su la brecha entre ricos y pobres sobrepasa ciertos límites se vuelve prácticamente irreversible.
• Principio de que “quien contamina paga”: este principio ha sido base de negociaciones como las que se llevan a cabo en el mundo a raíz del cambio climático. Desde esta perspectiva, los países industrializados y los llamados emergentes Deneb asumir el costo de la recuperación de ecosistemas degradados, en forma proporcional al daño que han causado.

La dimensión ética del desarrollo sostenible, de acuerdo con (Guier Serrano & Quesada Castro, 2014) debe basarse en los siguientes valores:

El tema del desarrollo sostenible ha sido ampliamente discutido y debatido y a pesar de ello, sigue habiendo diferencias abismales no solo de criterios sino en todo aquello relacionado con el nivel de responsabilidad que los países deben asumir de acuerdo con sus niveles de contaminación. Seguidamente se mencionan las principales convenciones y estrategias internacionales para el desarrollo sostenible.

• Conferencia Intergubernamental para el uso racional y la conservación de la biósfera.
• Conferencia de las Nacionales Unidas sobre el Medio Humano.
• Estrategia Mundial para la Conservación.
• Conferencia de Otawa, Canadá.
• Informe Brundtland o Nuestro Futuro Común.
• Protocolo de Montreal.
• Instalación del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático.
• Cuidar la Tierra.
• Conferencia de las Nacionales Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo.
• Río +5.
• Río +10.
• Río +20.
• Protocolo de Kioto.
• Cumbre de Johannesburgo.

A nivel nacional, también destacan políticas y estrategias sobre el manejo de los recursos naturales y el desarrollo sostenible, entre ellos:

• Estrategia Nacional de Conservación para el Desarrollo Sostenible.
• Informe Estado de la Nación.
• Plan Nacional de Política Ambiental.
• Políticas de Protección y Control del Sistema Nacional de Áreas de Conservación.
• Estrategia Nacional de Conservación y Uso Sostenible de la Biodiversidad,
• Plan Nacional de Desarrollo Forestal.
• Estrategia Costarricense para la Sostenibilidad.
• Iniciativa Paz con la Naturaleza.
• Costa Rica por Siempre,
• Estrategia Nacional de Cambio Climático.
• Plan de Descarbonización.

El componente ambiental es estratégico dentro del desarrollo sostenible y este a su vez tiene una política que se basa en principios, dentro de los que destacan:

La organización del turismo sostenible, tiene diferentes niveles tanto a escala nacional como internacional. Así, a nivel internacional se han desarrollado diversas cumbres cuyos objetivos siempre han versado sobre el turismo sostenible, entre ellas:

• Conferencia Mundial del Turismo Sostenible, celebrada en Islas Canarias y de la que se tuvo como resultado la Carta del Turismo Sostenible.
• XVII Congreso Interamericano de Turismo, celebrado en San José, Costa Rica y del que se tuvo como resultado la Declaración de San José.
• La Asamblea General de la Organización Mundial del Turismo, celebrada en Chile y de la que se tuvo como resultado el Código Ético Mundial para el Turismo.
• Turismo responsable en los destinos, celebrada en Ciudad del Cabo y de la que como resultado se tuvo la Declaración de Ciudad del Cabo.
• Cumbre Mundial de Ecoturismo, celebrada en Quebec y dando como resultado la Declaración de Quebec.
• Cumbre de autoridades de turismo y ambiente, celebrada en Islas Galápagos y produciendo como resultado la Declaración de Galápagos.
• XVIII Congreso Interamericano de Turismo, celebrado en Ciudad de Guatemala y dando como resultado el Plan de Acción para un desarrollo turístico Sostenible.
• Reunión del Comité de Turismo Sostenible de la Organización Mundial del Turismo, celebrada en Tailandia y dando como resultado la Revisión de la definición de Turismo Sostenible.
• Segunda Conferencia Internacional sobre Cambio Climático y Turismo, celebrada en Davos, Suiza y dando como resultado la Declaración de Davos.

Los anteriores son solo algunos ejemplos, pues conforma pasa el tiempo más común es ver cumbres cuya temática versa en un alto porcentaje sobre el turismo sostenible, pues cada vez con más naciones y destinos que ven en esta forma de hacer turismo, una que puede ser implementada y dar resultados positivos para las naciones.

Conforma pasa el tiempo se tienen declaraciones, cartas, códigos y otros, que, sin ser mandatorios, en buena medida dictan cómo debería estar comportándose el turismo sostenible en aras que siga evolucionando no solo en su concepto sino también en la aplicación que este tiene, destacando los siguientes:

Ya propiamente en Costa Rica, indican (Guier Serrano & Quesada Castro, 2014), citando al Instituto Costarricense de Turismo, que “la consolidación del modelo de turismo sostenible, precisa la redefinición de una serie de estrategias que permitan hacer más competitivo el destino, darle una mayor valor agregado al producto e impulsar junto con el sector privado y los gobiernos locales una serie de estrategias dirigidas a lograr mayor diversificación de productos”

Los esfuerzos que existen en el país, tanto públicos como privados, para promover y posicionar el turismo sostenible son bastos. Seguidamente se esquematizan los más relevantes:

Tal como se desprende, existe una amplia oferta de organizaciones en Costa Rica, las que a pesar de que representan a un subsector muy específico del gran sector turístico, todas, sin excepción, han hecho de la sostenibilidad una razón para tratar de ganar adeptos, conseguir más afiliados vía capacitación y sensibilización en esa área y profesando principio de la sostenibilidad como parte de sus misiones, visiones, objetivos estratégicos y valores organizacionales.

Lo anterior, lejos de entenderse como demagogia organizacional, es la mejor muestra del alineamiento que todo el sector turístico tiene con la sostenibilidad. Hemos aprendido como sector, que la única forma de hacer turismo, hacer que la sostenibilidad sea vivida como una forma de ser, no para ganarse un galardón o ser beneficiados en publicaciones u otros tipos de exposición, sino porque en realidad entendemos que el turismo en Costa Rica o es sostenible para que prevalezca en el tiempo o tendría sus días contados.

Los esfuerzos del Instituto Costarricense de Turismo no están solos, se acompañan de acciones específicas del sector privado, de muchas empresas, que con o sin una certificación comprenden la importancia de que su producto sea sostenible o bien un alto componente de él lo sea. A ello se suman los esfuerzos que desde la Academia se dan, incluyendo cada vez más de estos conceptos dentro de las mallas curriculares, sensibilizando así desde las primeras etapas de formación universitaria a los futuros tomadores de decisiones en materia de turismo sostenible y desarrollo sostenible.